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あけましておめでとうございます。

新年といえば初日の出ですが、みなさんはどこかに初日の出を見に行きましたか。

千葉県銚子市にある犬吠埼は、富士山のような高地や離島を除くと、日本で一番早く初日の出が見られる場所として知られています。

この犬吠埼という地名を目にしたとき、やはり気になるのは「犬」の部分でしょうか（埼玉県以外で「埼」の字が使われている点も珍しいですが）

なぜ「犬が吠える埼（みさき）」なのか。地名の由来は諸説あります。そのひとつが「むかしその岬一帯には、たくさんのアシカ（二ホンアシカ）が生息していて、そのアシカの鳴き声が犬に似ていたから」という説です。

かつては犬吠埼に行けば、「日本一早い初日の出」と「二ホンアシカ」をいっしょに見ることができたのかもしれませんね。

さて、この二ホンアシカですが、国内で最後に目撃されたのが１９７４年。５０年以上生息が確認できないと、環境庁はその動物の分類を「絶滅危惧種」から「絶滅種」に変更します。

はたして二ホンアシカは地球のどこかでまだ生きているのか。
今年２０２５年は二ホンアシカの学術上、重要な年になりそうです。